悩みの種
 

 

　Ｂ君とＡ博士とが引き合わせられたのは、Ｂ君の収まらぬ頭痛からであった。
　Ｂ君はそれまで会社勤めをしていたが、ある時から理由のない頭痛に悩まされるようになった。
　身体にはもちろん、心にも原因を持った覚えはなく、各病院を回ったがやはり重大な疾患は見当たらなかった。
　それだのに、急に頭痛が始まって、やがては布団から起き上がることすら相成らぬ状態になった。
　会社に行けないのだから、当然ながら勤めはやめねばならず、家族も友人も心から同情し、心配し、八方手を尽くして病院を探し、またいろいろの薬をくれたのだがＢ君はすべて断った。
　それは、人に会えば同情の目を向けられるからというよりも、自身の自尊心が大いに傷つけられるからであった。
　そうして一人住まいの部屋のカーテンを閉め切り、死ぬ勇気を持てぬ自身を恨みながら日々を過ごしていた時に、部屋の扉が唐突に開けられた。
　遠慮もなく部屋の中を突き進む蛇のような顔を、呆気にとられながら眺めていたことをＢ君はよく覚えている。
「思うに君の頭痛は太陽を見れば治るのではないかね」
「どなたです」
　Ａ博士は初め名乗らなかった。
「君を悩ますのはいわゆる『悩みの種』であると見える」
「は？」
　知り合いが妙な宗教家でも頼んだのか――、と思ったＢ君は唐突に開けられたカーテンの向こうから光が射したので、思わず手で目を覆った。
「見るのだ。見たまえ、浴びたまえ」
「何がです」
　Ａ博士はＢ君が目を覆うのを許さず、目いっぱいに光を浴びさせた。
　太陽療法の真似事か、とむっとしたＢ君の口に、今度は甘いパウンドケーキが突っ込まれる。
「種は太陽と栄養と水があれば開花するのだ。私はただ学術的興味で、君の中にある悩みの種を開花させてみたいのだよ」
　蛇のような顔がニヤニヤ笑う。
　咳き込んだＢ君はＡ博士の差しだす水を飲み干しながら、漸く冷静さを取り戻した。
「悩みの種なんてありませんよ。何です、あなたは宗教家か何かですか、誰に頼まれたんです。いきなり人の家にやってきて――、第一どうやって部屋を開けて――」
「良く喋る土塊だな」
「誰が土塊ですって」
「違うのかね。動かず隅っこに固まっていたから、人だと思わなかったのだ」
「……」
　今まで家族や友人の同情に悲哀に優しさに浸っていたＢ君にとって、久しぶりに聞いた厳しい言葉であった。
　Ａ博士は続ける。
「土が種の種類など知る必要があるものか。私はただ君の中にある悩みの種に興味があるから、光を水を栄養を与えて開花させてやろうというのだ。そうして咲いてから、花の面をじっくり拝んでやろう。種が何だったのか知るのは、土に栄養を与え開花させた後で構うまいよ」
「無茶苦茶だな、あんた……」
「あんた、ではない。私は屁理屈学の第一人者、Ａという者である。君は晴れて私の実験台となったのだ。これから研究所に運ぶ。そこでは必ず一日一度の日光と、水と栄養を約束しよう」
　斯くして土塊たるＢ君は無理やりにＡ博士にこの研究所に運ばれて、今に至る。
　残念なことに、当時は無茶苦茶たるＡ博士を追い返す気力も訴える気力もなく、またようよう気力がわいたころにはＢ君はＡ博士の研究所の弟子として働き始めていたのであった。
　悩みの種の正体は色々と折り重なっていたようではあるが、それらは開花し、そして枯れ、今や見る影もなくなってしまった。
（ありがたいことだが――、しかし）
　――果たしてＡ博士がどのようにしてＢ君の状況を知り得たのか、Ｂ君には未だもって謎である。