​

​かわる

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　川の土手を歩いている。辺りは暗く、手元には提灯ひとつしかない。ざり、ざりと砂利を踏む足音が、ひとつではなく二つあった。
　――変わらねばならない。変わらねばならない。お前は変わらねばならぬのだ。
　果たして自分の心が話すのか、後ろの誰かが告げるのか、分かりもしない言葉だけただ静寂に低く響いている。
　変わらねばならない。変わらねばならない。皆がお前を嫌うのは、お前のその曲がった性根が原因だ。
　なおも声は続く。にやついたような嫌らしい声だった。歩を進める。明かりがちらつき、ざり、ざりと砂利を踏む音がする。
　変わらねばならない。変わらねばならない。お前は変わらねばならぬのだ。俺と変わらねばならぬのだ。
「何故」
　明かりが揺れる。
「何故俺が皆に嫌われるからと、お前に変わらねばならんのだ」
　振り返る。後ろをついてきていた影法師の顔をみる。自分そっくりのその男はにやりと笑って闇に溶ける。
「分かっているじゃないか」
　どこからか、あのにやついた声が聞こえたと思ったとき、川の向こうに朝焼けを見た。